Bibliotheca Alexandrina

Una vasta sala di lettura a gradoni che si sviluppa su 11 livelli terrazzati digradanti verso il Mediterraneo, immersa nella luce naturale filtrata dall'iconico tetto inclinato in vetro dell'edificio. Il tetto a disco del diametro di 70 metri è uno degli elementi architettonici più suggestivi, progettato per evocare l'immagine di un sole che sorge dal mare. La sala di lettura può accogliere 2.000 lettori contemporaneamente e dispone di scaffalature per un massimo di 8 milioni di libri, rendendola una delle più grandi sale di lettura al mondo. L'immensa ampiezza dello spazio — unita al gioco di luci, al profumo dei libri e al silenzio reverente — crea un'atmosfera quasi da cattedrale, un omaggio all'eredità dell'antica biblioteca come tempio del sapere.

Situato al livello seminterrato della biblioteca, questo museo curato con grande attenzione ospita reperti dei periodi faraonico, greco, romano e islamico, molti dei quali scoperti durante gli scavi delle fondamenta della Bibliotheca. Tra i pezzi più notevoli vi sono un pavimento a mosaico di epoca romana splendidamente conservato, statuaria del periodo tolemaico e una collezione di monete che abbraccia secoli di storia alessandrina. Le gallerie dalla luce soffusa e l'illuminazione accurata conferiscono allo spazio un'atmosfera intima, quasi reverente, in contrasto con la luminosità sopraelevata della sala di lettura. Dedicate almeno 45 minuti all'esplorazione della collezione, che offre una panoramica compatta ma gratificante del passato stratificato di Alessandria.

Questo museo specializzato espone rari manoscritti, mappe e libri del mondo arabo-islamico, tra cui squisiti manoscritti coranici miniati, testi scientifici medievali e prime opere a stampa. Tra i suoi tesori figurano volumi copiati a mano di astronomia, medicina e matematica che riflettono gli straordinari contributi dell'Età d'Oro islamica alla conoscenza umana. I manoscritti sono esposti in teche climatizzate con pannelli informativi che contestualizzano ogni pezzo nella più ampia storia dell'erudizione. I visitatori appassionati di calligrafia troveranno la collezione particolarmente affascinante, in quanto illustra l'evoluzione della scrittura araba attraverso secoli e regioni.

Ospitato in una suggestiva struttura sferica che sembra fluttuare accanto all'edificio principale, il planetario offre spettacoli immersivi sull'astronomia, l'esplorazione spaziale e le pionieristiche conoscenze astronomiche degli antichi Egizi. Il sistema di proiezione all'avanguardia riempie la cupola con vivide raffigurazioni del cielo notturno, delle costellazioni e di galassie lontane, regalando un'esperienza emozionante ai visitatori di ogni età. Diversi spettacoli creano collegamenti diretti tra l'astrofisica moderna e le osservazioni astronomiche effettuate dagli antichi studiosi alessandrini come Eratostene e Claudio Tolomeo. Consultate il programma giornaliero all'arrivo: gli spettacoli si svolgono a orari fissi e i posti si esauriscono rapidamente nelle ore di punta.

L'originale Biblioteca di Alessandria fu fondata nel III secolo a.C. sotto la dinastia tolemaica, probabilmente da Tolomeo I Sotere o dal figlio Tolomeo II Filadelfo, come parte di un più ampio istituto di ricerca chiamato Mouseion. Al suo apice, la biblioteca poteva contenere tra 400.000 e 700.000 rotoli, rendendola il più grande archivio di conoscenza del mondo antico e un polo d'attrazione per gli studiosi di tutto il Mediterraneo. La sua graduale distruzione — attraverso gli incendi durante l'assedio di Giulio Cesare nel 48 a.C., i tumulti cristiani nel 391 d.C. e la definitiva conquista araba — resta una delle perdite culturali più rimpiante della storia. L'eredità della biblioteca come simbolo di conoscenza universale e ambizione intellettuale ha ispirato direttamente la costruzione della moderna Bibliotheca sullo stesso lungomare alessandrino.

La moderna Bibliotheca Alexandrina è stata un ambizioso progetto internazionale promosso dall'UNESCO e dal governo egiziano, con il contributo di architetti, ingegneri e donatori da tutto il mondo. Il progetto vincitore fu dello studio norvegese Snøhetta, il cui concept con tetto circolare inclinato superò oltre 500 proposte in un concorso internazionale. La costruzione si svolse tra il 1995 e il 2002, e l'elemento visivamente più impressionante dell'edificio — il muro esterno in granito inciso con caratteri di 120 diverse scritture umane — simboleggia la portata universale del sapere che l'istituzione aspira a preservare. Oggi la Bibliotheca funziona non solo come biblioteca, ma come un vivace complesso culturale che ospita musei, gallerie d'arte, un planetario e un centro congressi, accogliendo oltre 1,5 milioni di visitatori all'anno.