メディネト・ハブ（ラムセス3世葬祭殿）

ラムセス3世がシリア・パレスチナ遠征中に目にしたミグドル要塞に着想を得た独特の要塞化された門楼で、高い壁と鉄歯状の塔が神殿の入口にエジプト神殿建築の他のどこにもない明確な軍事的性格を与えています。上階はラムセス3世のプライベートな隠れ家として使われ、外壁の英雄的な戦闘場面とはまったく異なる、驚くほど親密な場面 — ファラオが王族の女性たちとくつろぐ様子、ボードゲームをする場面、花を受け取る場面、家庭的な環境で仕えられる場面 — で飾られていました。これらのプライベートな部屋は、エジプトのどこにも残っていないファラオの個人生活への最も稀少な一瞥を提供し、神聖な外見の背後にいる人間の姿を映し出しています。門楼の防御的設計は実用的にも役立ちました — 不安定な時代には避難所として機能し、後にこの神殿を占拠したコプト時代の町は何世紀にもわたって要塞化された入口として使用しました。

外壁はラムセス3世の軍事遠征を驚くほど詳細に描いた巨大で映画的な構図のレリーフで覆われています — ヒッタイト帝国を滅ぼし東地中海を荒廃させた謎の海洋民族連合「海の民」との決定的な海戦と陸戦（紀元前1178年頃）を含みます。海戦の場面はエジプト美術全体で最もダイナミックな構図のひとつで、エジプト軍と敵の船が戦闘で絡み合い、戦士たちがナイル川に落ち、捕虜が引き揚げられる様子が描かれています — 人類史上最古の詳細な海戦の描写です。陸戦のレリーフも同様に生々しく、エジプトの戦車が敵の戦列に突入し、報奨のために切り取られた手の山が数えられ、捕虜がファラオの前を行進させられる場面が描かれています。これらの場面は古代史上最も重要な軍事的関与のひとつ — 青銅器時代の他の世界を飲み込んだ崩壊からエジプト文明を救った可能性のある戦い — を記録しています。

2つの壮大な列柱中庭には、巨大なオシリス柱 — ラムセス3世がオシリスのミイラ化した姿で表された巨像で、腕を交差させてかぎ爪とフレイルを持ち、柱から穏やかな威厳をもって見下ろしている — が配されています。中庭間の覆われた部分の天井には、エジプトのどの神殿でも最も見事なオリジナルの彩色装飾が残っています — 空を表す鮮やかな青、神像の鮮やかな赤と金、そしてこれらの建造物が新しかった当時の目くるめく多色の外観を示す精巧な幾何学模様です。ほとんどのエジプト訪問者はこれほど鮮やかなオリジナルの神殿彩色を見ることはなく、メディネト・ハブの色彩はこれらの記念碑がかつてどのように見えたかについての理解を一新する驚きの発見となるでしょう。第1中庭にはまた、ファラオが臣下の前に姿を現した「出現の窓」の遺構も含まれています — 宮殿建築から借用された特徴です。

第1中庭の南側には小さな王宮の遺構が付設されています — エジプトのどこにも残っているファラオ時代の宮殿建築の極めて数少ない例のひとつです。宮殿は石で建てられた神殿と異なり日干しレンガで建てられていたため、ほとんど現存していません。この宮殿には謁見室、私室、石の排水システムを備えた浴室、そして儀式の際にファラオが姿を見せることができる神殿の第1中庭につながる窓がありました。間取りからは、壮大な宮殿複合体というよりも機能的な建物 — 神殿複合体を訪問する際の王の実務的な住居 — であったことが読み取れます。宮殿の残存は断片的ではありますが、エジプトの他の場所ではほぼ完全に失われている王族の居住建築に関する計り知れない考古学的証拠を提供しています。

エジプト最後の偉大なファラオとも呼ばれるラムセス3世（在位紀元前1186～1155年頃）は、地中海世界全体の青銅器時代が崩壊しつつある時期に、3度の大規模な侵略の試みから王国を防衛しました。紀元前1178年頃の「海の民」の撃退 — この神殿の壁に驚くほど詳細に記録されている — は古代史上最も重要な軍事的関与のひとつであり、最古の記録された海戦のひとつとして考えられています。「海の民」はすでにヒッタイト帝国を滅ぼし、キプロスとレヴァント沿岸の都市国家を荒廃させ、エジプトそのものを圧倒する脅威となっていたところを、ラムセスが国境で食い止めました。軍事的勝利にもかかわらず、ラムセス3世は最終的にハレム陰謀 — 息子を王位に就けようとした側室が主導した計画 — によって暗殺されました。この陰謀、裁判、共謀者の処刑は、注目すべきトリノ司法パピルスと王家のミイラの中から発見された「叫ぶミイラ」に記録されています。

新王国の滅亡とファラオの権力の衰退の後、メディネト・ハブの巨大な囲壁 — 高さ18メートル、厚さ10メートルにも達する — は理想的な避難所となり、ジェメと呼ばれるコプト・キリスト教の繁栄する町が紀元1世紀から9世紀の間に神殿複合体の内部に発展しました。この町は神殿の広間を住居や工房として使い、中庭内に教会を建設し、襲撃に対する防御として古代の壁に頼りました。コプト時代の建設の痕跡 — 漆喰を塗られた壁、塞がれた入口、住居用の改造 — は複合体全体に今も見ることができ、ファラオ時代と初期キリスト教時代の占有という魅力的な重層を作り出しています。この町は9世紀に地元の司教がルクソールに移った際に最終的に放棄され、神殿は砂漠の砂に委ねられ、18世紀にヨーロッパの探検家が再発見するまで保存されました。