Valle delle Regine

Il gioiello della valle e probabilmente la più bella tomba dipinta di tutto l'Egitto — un capolavoro che giustifica il costo elevato del biglietto separato per i dieci minuti concessi all'interno. Ogni superficie delle tre camere della tomba è coperta da pitture straordinariamente vivide su intonaco bianco brillante, che mostrano la regina Nefertari — l'amata Grande Sposa Reale di Ramesse II — guidata attraverso l'aldilà da Iside, Hathor e Osiride con una grazia e un'eleganza senza eguali nell'arte funeraria egizia. I colori — profondi blu lapislazzuli, rossi vibranti, ori luminosi e bianchi nitidi — sono sorprendentemente brillanti dopo 3.200 anni, risultato sia dell'abilità dei pittori sia del restauro del Getty Conservation Institute completato nel 1992. Nefertari stessa è raffigurata come l'ideale della bellezza egizia, con una veste bianca trasparente e un'elaborata corona, gli occhi allungati e l'espressione serena che incarnano la perfezione artistica della XIX Dinastia. Solo 150 visitatori al giorno sono ammessi, e il limite di tempo garantisce la preservazione del fragile microclima della tomba.

La tomba del principe Khaemwaset, figlio di Ramesse III, con pitture ben conservate in caldi toni ocra, blu e verdi che mostrano il giovane principe introdotto agli dei dell'oltretomba dal padre reale — un tema toccante e intimo di protezione paterna che si estende oltre la morte. Le scene raffigurano Ramesse III che conduce il figlio per mano davanti a Ptah, Thot e altre divinità, presentandolo come degno della vita eterna. Lo stile pittorico è caratteristico della XX Dinastia, con un tratto leggermente meno raffinato rispetto alle precedenti tombe della XIX Dinastia, ma compensato da colori audaci e vivaci e composizioni emotivamente coinvolgenti. La tomba è un commovente promemoria che la Valle delle Regine serviva non solo le potenti regine d'Egitto ma anche i figli reali morti giovani — un'esperienza umana universale espressa in forma eterna in queste camere dipinte.

La tomba di un altro principe di Ramesse III, con alcune delle pitture più vivaci e meglio conservate della valle — scene vivide del giovane principe accompagnato dal padre che offre sacrifici agli dei dell'oltretomba, con Ramesse III mostrato in tutta la sua regalità faraonica mentre introduce il figlio alla corte divina. I colori sono straordinariamente freschi, con blu e rossi particolarmente intensi che dimostrano l'eccezionale qualità dei pigmenti a disposizione dei laboratori reali. La tomba contiene anche un reperto insolito e alquanto inquietante: un feto mummificato esposto in una teca di vetro, ritenuto essere un bambino nato morto della famiglia reale, rinvenuto durante gli scavi. La giustapposizione tra le belle pitture dell'aldilà e questa piccola vita preservata offre una meditazione commovente sull'universalità del dolore genitoriale attraverso i millenni.

Una tomba di regina con pitture delicate e morbidamente rese di Titi (la cui precisa identità e dinastia rimangono dibattute tra gli studiosi) in piedi davanti a varie divinità tra cui Hathor, Iside e i quattro figli di Horus, in uno stile raffinato caratteristico della tarda XX Dinastia. Le pitture sono più sobrie rispetto a quelle della tomba di Nefertari ma possiedono una gentile eleganza propria, con una tavolozza attenuata e una cura del dettaglio nell'elaborata veste pieghettata, parrucca e gioielli della regina. Le dimensioni e la decorazione relativamente modeste della tomba suggeriscono che non tutte le regine ricevevano lo stesso trattamento sontuoso, offrendo un interessante contrasto con la sepoltura straordinariamente grandiosa di Nefertari. La tomba è generalmente meno affollata di quelle dei principi, offrendo ai visitatori un'esperienza contemplativa e l'opportunità di studiare la tecnica pittorica da vicino.

Gli antichi egizi chiamavano questa valle Ta-Set-Neferu — 'Il Luogo della Bellezza' o, in alternativa, 'Il Luogo dei Figli Reali' — un nome che riflette sia il sereno paesaggio desertico della valle sia la sua funzione di ultima dimora dei membri della famiglia reale. Fu utilizzata principalmente durante la XIX e la XX Dinastia (1292–1077 a.C.), quando la pratica di seppellire le regine separatamente dai re divenne consuetudine. A differenza della Valle dei Re, riservata ai faraoni, questa valle accoglieva sia regine che principi — sono state identificate oltre 90 tombe, sebbene molte siano prive di decorazione o gravemente danneggiate. La relativa oscurità della valle tra i turisti nasconde la sua importanza artistica: la sola tomba di Nefertari contiene alcune delle più belle pitture sopravvissute dal mondo antico, e le tombe dei principi offrono una prospettiva unicamente personale sulla vita e la morte della famiglia reale.

Nefertari, il cui nome significa 'Bella Compagna', fu la Grande Sposa Reale di Ramesse II e una delle regine più celebrate della storia egizia — la devozione di Ramesse per lei è evidente nei monumenti di tutto l'Egitto, dal suo tempio ad Abu Simbel (dove è raffigurata della stessa dimensione del faraone, un onore straordinario) ai poemi d'amore incisi sulle pareti dei templi. La sua tomba fu scoperta nel 1904 dall'archeologo italiano Ernesto Schiaparelli, che trovò che sebbene i ladri di tombe avessero da tempo spogliato la camera sepolcrale dei suoi tesori, le straordinarie pitture murali erano sopravvissute in condizioni notevoli. Un importante progetto di restauro del Getty Conservation Institute negli anni '80 e '90 ha stabilizzato le pitture e rimosso secoli di cristallizzazione salina, rivelando colori di una vibranza sorprendente che erano nascosti sotto un velo di efflorescenza bianca. I rigidi limiti di visitatori e il prezzo elevato del biglietto riflettono la determinazione dell'Egitto a preservare questo capolavoro insostituibile per le generazioni future — una lezione appresa dai danni causati dal turismo incontrollato nella Valle dei Re.