Valle dei Re

Considerata da molti la più bella tomba dell'intera valle, la tomba di Seti I si estende per oltre 120 metri nella roccia con decorazioni di una qualità insuperata — ogni superficie è coperta da rilievi finemente incisi e dipinti con colori vivaci che sembrano appena applicati. Le scene raffigurano il viaggio del faraone attraverso le ore della notte, incontri con divinità e testi sacri tratti dal Libro delle Porte e dal Libro dell'Amduat. Il soffitto astronomico della camera sepolcrale — un cielo notturno color lapislazzuli punteggiato di costellazioni e dee celesti — è uno dei dipinti più straordinari sopravvissuti dall'antichità. La tomba fu scoperta da Giovanni Belzoni nel 1817 e la sua importanza artistica fece sensazione nell'Europa del XIX secolo.

La tomba più famosa del mondo — non per le sue dimensioni o la sua decorazione (è relativamente piccola e modesta), ma per il fatto che fu l'unica tomba reale scoperta con il suo corredo funerario praticamente intatto. La scoperta di Howard Carter nel 1922 — dopo anni di ricerche finanziate da Lord Carnarvon — rivelò oltre 5.000 oggetti stipati in quattro piccole camere, inclusa la celebre maschera d'oro divenuta simbolo dell'antico Egitto. Oggi la tomba stessa è relativamente spoglia (i tesori sono nei musei), ma stare nella camera dove la mummia di Tutankhamon giace ancora nel suo sarcofago di pietra ha una potenza emotiva unica.

Dopo secoli di costruzione di piramidi — che fungevano essenzialmente da enormi indicatori che dicevano 'il tesoro è qui' — i faraoni del Nuovo Regno abbandonarono le sepolture piramidali a favore di tombe nascoste scavate nella roccia di questo wadi isolato. La valle fu scelta per la sua posizione remota, le pareti rocciose naturali che ne limitavano l'accesso e — probabilmente — la montagna piramidale naturale chiamata el-Qurn che domina la valle, fornendo un simbolo piramidale naturale senza necessità di costruzione. I templi funerari dei faraoni furono costruiti separatamente sulla pianura sottostante, separando il luogo di sepoltura dal luogo di culto. Nonostante l'ubicazione nascosta, quasi tutte le tombe furono saccheggiate nell'antichità — solo Tutankhamon sfuggì quasi intatta.

La scoperta della tomba di Tutankhamon nel 1922 da parte di Howard Carter, finanziata dal conte di Carnarvon, è la storia archeologica più famosa del mondo. Carter aveva cercato nella valle per anni con risultati sempre più scarsi, e Carnarvon era sul punto di ritirare i fondi quando, il 4 novembre 1922, un operaio scoprì un gradino scavato nella roccia sotto i resti di antiche capanne degli operai. La successiva apertura della tomba — quando Carter sbirciò dalla breccia e pronunciò le famose parole 'Sì, cose meravigliose' — scatenò un clamore mediatico mondiale e fece dell'antico Egitto una sensazione popolare che perdura ancora oggi.