مكتبة الإسكندرية

قاعة قراءة واسعة متدرجة تمتد على 11 مستوى مدرّجاً ينحدر نحو البحر المتوسط، مغمورة بضوء طبيعي مُرشَّح عبر السقف الزجاجي المائل الأيقوني للمبنى. السقف على شكل قرص بقطر 70 متراً هو أحد أبرز العناصر المعمارية، صُمّم ليستحضر صورة شمس تشرق من البحر. يمكن لقاعة القراءة استيعاب 2,000 قارئ في وقت واحد ولديها أرفف تتسع لما يصل إلى 8 ملايين كتاب، مما يجعلها من أكبر قاعات القراءة في العالم. الحجم الهائل للمكان — مع تفاعل الضوء وعبق الكتب والهدوء الخاشع — يخلق أجواء شبيهة بالكاتدرائية تكرّم إرث المكتبة القديمة كمعبد للمعرفة.

يقع في الطابق السفلي للمكتبة، ويضم هذا المتحف المُنسَّق بعناية قطعاً أثرية من العصور الفرعونية والإغريقية والرومانية والإسلامية، كثير منها اكتُشف أثناء حفريات أساسات المكتبة. من أبرز معروضاته أرضية فسيفساء محفوظة بشكل جميل من العصر الروماني، وتماثيل من العصر البطلمي، ومجموعة عملات تمتد عبر قرون من تاريخ الإسكندرية. الإضاءة الخافتة في صالات العرض والعناية بالتنسيق تمنح المكان أجواء حميمية شبه خاشعة تتناقض مع السطوع المنطلق لقاعة القراءة أعلاه. خصّص 45 دقيقة على الأقل لاستكشاف المجموعة التي تقدّم لمحة موجزة لكن مجزية عن ماضي الإسكندرية المتعدد الطبقات.

يعرض هذا المتحف المتخصص مخطوطات نادرة وخرائط وكتباً من العالم العربي-الإسلامي، بما فيها مصاحف مزخرفة بإتقان ونصوص علمية من العصور الوسطى ومطبوعات مبكرة. من بين كنوزه مجلدات منسوخة يدوياً عن الفلك والطب والرياضيات تعكس إسهامات العصر الذهبي الإسلامي الاستثنائية في المعرفة الإنسانية. تُعرض المخطوطات في خزائن مضبوطة المناخ مع لوحات تعريفية تضع كل قطعة في سياقها ضمن التاريخ الأوسع للعلم والمعرفة. سيجد المهتمون بالخط العربي هذه المجموعة آسرة بشكل خاص، إذ تعرض تطور الخط العربي عبر القرون والمناطق.

تقع في مبنى كروي لافت يبدو وكأنه يطفو بجانب المبنى الرئيسي، وتقدّم القبة السماوية عروضاً غامرة عن علم الفلك واستكشاف الفضاء ومعرفة المصريين القدماء الرائدة بالنجوم. يملأ نظام العرض المتطور السقف المقبّب بتصويرات حية للسماء الليلية والأبراج والمجرات البعيدة، مما يجعلها تجربة مذهلة للزوار من جميع الأعمار. تربط عدة عروض مباشرة بين الفيزياء الفلكية الحديثة والأرصاد الفلكية لعلماء الإسكندرية القدماء مثل إراتوستينس وكلاوديوس بطليموس. تحقق من الجدول اليومي عند الوصول، فالعروض تُقام في أوقات محددة والمقاعد تمتلئ بسرعة في أوقات الذروة.

أُسست مكتبة الإسكندرية الأصلية في القرن الثالث قبل الميلاد في عهد الأسرة البطلمية، على الأرجح على يد بطليموس الأول سوتر أو ابنه بطليموس الثاني فيلادلفوس، كجزء من مؤسسة بحثية أوسع تُسمى الموسيون. في ذروتها، ربما احتوت المكتبة على ما بين 400,000 و700,000 لفافة، مما جعلها أكبر مستودع للمعرفة في العالم القديم ومركز جذب للعلماء من أنحاء البحر المتوسط. يظل تدميرها التدريجي — بسبب حرائق أثناء حصار يوليوس قيصر عام 48 ق.م، والاضطرابات المسيحية عام 391 م، والفتح العربي في نهاية المطاف — من أكثر الخسائر الثقافية إيلاماً في التاريخ. ألهم إرث المكتبة كرمز للمعرفة الشاملة والطموح الفكري مباشرةً بناء المكتبة الحديثة على نفس واجهة الإسكندرية البحرية.

كانت مكتبة الإسكندرية الحديثة مشروعاً دولياً طموحاً قادته اليونسكو والحكومة المصرية، بمساهمات من معماريين ومهندسين ومانحين من أنحاء العالم. فاز التصميم الفائز من شركة سنوهيتا النرويجية، بمفهومه الدائري ذي السقف المائل، على أكثر من 500 مشاركة في مسابقة دولية. جرى البناء بين عامي 1995 و2002، وأبرز عنصر بصري في المبنى — جداره الجرانيتي الخارجي المنقوش بحروف من 120 نظام كتابة بشري مختلف — يرمز إلى النطاق العالمي للمعرفة التي تطمح المؤسسة للحفاظ عليها. اليوم لا تعمل المكتبة كمكتبة فحسب، بل كمجمع ثقافي نابض بالحياة يضم متاحف ومعارض فنية وقبة سماوية ومركز مؤتمرات، ويستقطب أكثر من 1.5 مليون زائر سنوياً.