ポンペイの柱

磨き上げられたアスワン赤色花崗岩の一枚岩で、高さ20.46メートル、基部の直径2.71メートル — ローマ以外で建立された最大の古代モノリス柱であり、ローマの工学力の証です。精巧なコリント式の柱頭と巨大な階段状の台座を含めると、この記念碑は丘の上27メートル近くにそびえ立ち、アレクサンドリア中から、さらには港に入る船からも見えます。柱の上にはもともとディオクレティアヌス帝の斑岩製騎馬像が載っていましたが、それはとうの昔に失われ、柱頭に取り付け金具だけが残っています。アスワンの採石場（900キロメートル以上上流）からこれほど巨大な花崗岩を運搬し、この丘の上に建立するには高度な工学技術が必要でした — 台座のギリシャ語の碑文が奉献を記録しており、アレクサンドリアで最も正確に年代が特定できる古代記念碑のひとつとなっています。

柱の周囲には3体のスフィンクス像が配置されています — そのうちの1体はプトレマイオス時代のスフィンクス彫刻の最も優れた例のひとつである美しく保存されたピンク花崗岩のスフィンクスで、伝統的なエジプトのライオンの体に微妙なヘレニズムの影響を受けた顔が繊細に彫られています。これらのスフィンクスは、かつてこの丘の上を支配していた壮大なプトレマイオス朝のセラペウムの残存物であり、柱をかつて取り囲んでいた神殿複合体の驚くべき規模と壮麗さを暗示しています。ギザの大スフィンクスとは異なり、これらの小さなスフィンクスは近づきやすく写真映えもし、スフィンクスの彫刻を間近で観察する機会を提供します。風化したスフィンクス、滑らかな柱、散在する建築断片が対比を成し、プトレマイオス時代、ローマ時代、中世が共存する時の層を感じさせる、詩情豊かな風景を作り出しています。

この丘の地下には、岩盤を掘って造られたトンネルと部屋のネットワークが広がっており、かつてはアレクサンドリア大図書館の蔵書が収まりきらなかった分の収蔵庫として — 有名な「娘図書館」として — 機能していました。パピルスの巻物を収納していた地下の壁龕の一部は今も岩壁に見ることができ、その均等な間隔と均一な寸法は、無秩序な使用ではなく体系的な収蔵のために設計されたことを明確に示しています。これらの部屋の一部は訪問者もアクセスでき、薄暗い地下の回廊を歩くと — かつてここに古代世界で最も貴重な書かれた知識の一部が収められていたことを知りながら — 強烈な知的喪失の感覚が生まれます。紀元391年のセラペウムの破壊とこれらの通路に残っていた巻物の消失は、大図書館の消滅という長く悲劇的な物語の最終章のひとつです。

柱の周囲の丘の上には、アレクサンドリアのセラペウムの断片的な基礎と建築遺構が散在しています — かつてはプトレマイオス3世エウエルゲテスが紀元前3世紀に建設したグレコ・エジプトの神セラピスに捧げられた壮大な神殿複合体で、古代の作家たちによって世界で最も壮麗な建物のひとつと評されていました。この神殿は礼拝の場、治癒の中心（信者は治癒の夢を期待して神殿内で眠りました）、そして大図書館のコレクションの一部を収蔵する図書館としても同時に機能していました。紀元391年、テオドシウス1世帝の命令の下、テオフィロス主教率いるキリスト教徒の群衆によって破壊されました — ローマ帝国全土での異教弾圧における最も劇的な瞬間のひとつです。現在は散在する柱の台座、壁の基礎、地下の部屋だけが残っていますが、それらは神殿のかつての壮大さを想像させるほど広い範囲にわたっており、丘の上からはアレクサンドリアの屋根越しに海まで見渡す素晴らしい眺望が楽しめます。

アレクサンドリアを通過した中世の十字軍戦士たちは、この高くそびえる柱がローマの将軍ポンペイウス（グナエウス・ポンペイウス・マグヌス）の埋葬地を示すものと誤解しました。ポンペイウスは紀元前48年のファルサルスの戦いでカエサルに敗れた後逃亡し、エジプトの海岸で暗殺されたことで知られています。この名前はポンペイウスの死から約350年後の紀元297年に柱が建立されたという歴史的に不可能な事実にもかかわらず定着しました。台座のギリシャ語碑文が奉献を記録していることは18世紀以来知られていましたが、ロマンチックで記憶に残りやすい「ポンペイの柱」という名は、あらゆるガイドブックや観光マップに残り続けています。この誤った命名自体が、中世の歴史理解 — あるいは誤解 — の興味深い遺物であり、記念碑に付けた物語がときに記念碑そのものと同じくらい興味深いことを思い起こさせます。

この場所にはかつてアレクサンドリアの壮大なセラペウムがありました — 4世紀の歴史家アンミアヌス・マルケリヌスによって古代世界で最も壮麗な神殿、ローマのカピトリヌスに次ぐものとだけ評されていました。神殿には貴重な素材で作られた有名なセラピスの崇拝像が安置され、金、銀、青銅の装飾が施され、哲学、科学、文学、宗教に関する数万巻の巻物を保管する大図書館の分館がありました。紀元391年、ローマ帝国全土で異教崇拝を禁止するテオドシウス1世帝の勅令に従い、アレクサンドリアのテオフィロス主教率いるキリスト教徒の群衆が神殿を襲撃し、崇拝像を破壊し、残っていた巻物を焼き、建物を組織的に解体しました — この事件は古代地中海世界に衝撃を与え、古典的な異教世界の決定的な終焉を象徴するものでした。セラペウムの破壊は後期古代で最も議論される出来事のひとつであり、学者たちは今なお、どれだけの書物が失われたのか、その時点で図書館がすでに衰退していたかどうかを議論しています。