コム・エル・シュカファのカタコンベ

劇的な螺旋階段が中央の竪穴を中心に下方へと続いています — この竪穴はもともと井戸のような開口部として使われ、布に包まれた遺体がロープで下の埋葬階へと降ろされていました。階段は石灰岩の岩盤を掘って造られた3層を貫いて下降し、各層はその前の層よりも深く精巧になっています。最下層は古代から上昇した地下水により現在は一部水没しています。階段の底には円形のロトンダがあり、主要な埋葬室をつなぐ結節点として機能しています。その丸天井は生きた岩から直接彫り出されたものです。この下降は、生者の世界を離れて死者の領域へと入る強烈な感覚を生み出します — まさに墓の建設者たちが意図した体験です。

ローマ様式の宴会場で、弔問客が葬儀の宴を催した場所です — 初期キリスト教時代まで続いた、死者と共に食事を分かち合う古代ローマの伝統です。ローマ式に横たわるための3つの石製ベンチが部屋の3辺に配置されており、約9人の会食者が故人の親族を偲んで飲食できるようになっていました。この部屋の建築は純粋にローマ様式ですが、墓地の地下深くに配置されているのはエジプトの葬祭の伝統を反映しています。この宴会場が石造りの寝椅子や装飾的なディテールも含めてそのまま残っているのは、ローマ時代のアレクサンドリアにおける死にまつわる社会的儀式を最も鮮明かつ具体的に垣間見ることができる貴重な例です。

カタコンベの中で最も精巧に装飾された部屋であり、訪問の芸術的ハイライトです — エジプト、ギリシャ、ローマの芸術的伝統が古代世界の他のどこにもない形で融合した埋葬室です。入口はひげを生やした蛇が上下エジプトの二重冠をかぶり、ヘルメスのカドゥケウスを持って守護しています。内部では、ジャッカルの頭を持つエジプトの防腐処理の神アヌビスがローマの軍装とサンダルを身につけて現れるという、アレクサンドリア独自の文化的アイデンティティを象徴するシュールな並置が見られます。メデューサの首がエジプトの伝統的な翼のある太陽円盤と共に守護像として配置され、ファラオ様式の供物場面がグレコ・ローマンの彫刻技法で制作されています。この部屋は、ギリシャ哲学、エジプトの宗教、ローマの行政が何世紀にもわたって共存し混じり合った都市アレクサンドリアでしか生まれ得なかった文化融合の傑作です。

馬と人間の骨が入り混じった大規模な共同埋葬室です — 多くの考古学者が、紀元215年にローマ皇帝カラカラが命じた悪名高い虐殺と関連があると考えている陰惨な光景です。古代の資料によると、カラカラはアレクサンドリアの若者たちを集会に招き、自分を風刺する詩への報復として兵士を差し向けました — この惨劇はローマ皇帝が自国の臣民に対して行った最悪の残虐行為のひとつでした。これらの骨が直接その虐殺と関連しているかは議論の余地がありますが、無秩序な大量埋葬の特徴は、整然とした埋葬ではなく突然の暴力的な出来事を示唆しています。この部屋の陰鬱な雰囲気は、主墓室の芸術的な洗練さとは対照的で、アレクサンドリアの歴史が文化的な輝きだけでなく悲劇も包含していたことを思い起こさせます。

このカタコンベは、アレクサンドリアの文化的シンクレティズム — 紀元前331年のアレクサンダー大王による建設からローマ時代を通じて都市を特徴づけた、エジプト、ギリシャ、ローマの芸術的・宗教的伝統の融合 — の最も優れた現存例です。エジプトの神々がローマの軍装やギリシャの髪型で描かれ、伝統的なファラオ様式の葬祭場面がグレコ・ローマンの写実的な彫刻技法で表現されています。この融合は表面的な装飾ではなく、ローマ時代のアレクサンドリアの真の宗教的現実を反映していました。当時の家族は午前中にエジプト様式の神殿でイシスを崇拝し、午後にはギリシャの哲学講義に出席することもありました。このカタコンベは、ひとつの文化が他を支配したり抑圧したりするのではなく、古代の伝統の出会いから新しく独自のものを生み出す創造的な統合にこそアレクサンドリアの天才があったことを示しています。

1900年、カルムーズ地区の通りで荷車を引いていたロバが、地表が長年忘れ去られていたカタコンベの上で崩壊し、突然地中に姿を消しました — エジプト考古学史上最も幸運な偶然の発見のひとつです。驚いた飼い主が下を覗くと、1,500年以上もの間完全に埋もれ忘れ去られていた精巧な地下墓地の第1層にロバが立っていました。その後のエジプト考古局による発掘調査で、3層にわたる埋葬室、トリクリニウム、そして異文化融合の見事な装飾を持つ主墓室が明らかになり、何世紀もの間手つかずのまま残されていた数百点の遺物も発見されました。カタコンベは発掘後まもなく一般公開され、以来アレクサンドリアで最も人気があり雰囲気のある観光名所のひとつであり続けています — ただし、この発見を可能にした不運なロバは残念ながら現地で記念されていません。