Valle de los Reyes

La pequeña pero legendaria tumba descubierta prácticamente intacta por Howard Carter el 4 de noviembre de 1922 — el hallazgo arqueológico más famoso de la historia. Aunque modesta en tamaño comparada con otras tumbas reales (probablemente no fue originalmente destinada a un rey), sus cuatro cámaras contenían más de 5.000 objetos, desde santuarios dorados hasta sandalias cotidianas, porque fue la única tumba real que escapó del saqueo antiguo a gran escala. Las paredes de la cámara funeraria muestran vívidas escenas del viaje del joven faraón al más allá. La momia de Tutankamón permanece dentro de la tumba en una vitrina de cristal con clima controlado — el único faraón que aún descansa en el Valle de los Reyes.

Ampliamente considerada como la tumba más bellamente decorada del Valle, la KV9 recompensa a los visitantes con un extraordinario techo astronómico que representa los Libros del Día y la Noche — el viaje completo del dios sol Ra a través del cielo y el inframundo, pintado en vívidos azules, dorados y ocres a lo largo de toda la bóveda de la cámara funeraria. Cada superficie de los corredores está cubierta de textos e imágenes mitológicas densas y perfectamente conservadas — el Libro de las Puertas, el Libro de las Cavernas y el Libro Enigmático del Inframundo — creando una abrumadora enciclopedia visual de las creencias egipcias sobre el más allá.

La tumba más larga y profunda del Valle con más de 137 metros, la KV17 fue descubierta por Giovanni Belzoni en 1817 y es célebre por sus exquisitos relieves pintados en altorrelieve — los más finos de cualquier tumba del valle, con una delicadeza de línea y riqueza de color que establecieron el estándar artístico de la XIX Dinastía. La tumba desciende a través de múltiples corredores y cámaras adornadas con escenas de la Letanía de Ra, el Libro de las Puertas y el Amduat, culminando en una magnífica cámara funeraria abovedada cuyo techo está pintado con un detallado mapa astronómico. El acceso es intermitente y requiere una entrada especial.

Una de las tumbas más distintivas del valle, notable por sus inusuales cámaras laterales seculares decoradas con escenas que rompen dramáticamente con los habituales temas mitológicos — representaciones de extranjeros de Libia, Nubia y el Cercano Oriente, arpistas ciegos tocando música, barcos en el Nilo y escenas de cocina mostrando la preparación de alimentos. Estas viñetas «seculares» proporcionan una ventana invaluable a la diversidad del mundo antiguo y la naturaleza cosmopolita de la corte egipcia durante el Imperio Nuevo.

La tumba real decorada más antigua del valle, dramáticamente encajada en la pared de un acantilado alto sobre el suelo del valle, accesible por una empinada escalera metálica que añade un elemento aventurero a la visita. La cámara funeraria tiene una forma oval única — que se dice recuerda a un cartucho real — y está pintada en un distintivo estilo simplificado de figuras esquemáticas sobre un fondo color papiro, que representa el texto completo del Libro del Amduat (la copia completa más antigua conocida). Este estilo artístico austero, casi de cómic, es bastante diferente de las elaboradas tumbas posteriores y posee una inmediatez cruda y poderosa propia.

Después de siglos de construcción de pirámides que hacían de las tumbas reales objetivos conspicuos para el saqueo — prácticamente cada entierro piramidal fue saqueado en pocas generaciones — los faraones del Imperio Nuevo eligieron este remoto y abrasado valle desértico en la ribera occidental del Nilo, custodiado por el pico naturalmente piramidal de al-Qurn, esperando que el secreto tuviera éxito donde la arquitectura monumental había fracasado. A pesar de todas las precauciones, los ladrones de tumbas — a veces incluyendo a los mismos obreros que las construyeron — finalmente saquearon casi todos los entierros, llevando a los sacerdotes durante la XXI Dinastía a reunir las momias reales supervivientes y esconderlas en escondrijos secretos.

Tras cinco años de búsqueda infructuosa financiada por el cada vez más impaciente Lord Carnarvon, el equipo del arqueólogo Howard Carter descubrió un escalón tallado en la roca bajo la entrada de la tumba de Ramsés VI el 4 de noviembre de 1922, que conducía a una puerta sellada con sellos de la necrópolis antigua. Cuando Carter finalmente miró a través de un pequeño agujero en la segunda puerta sellada el 26 de noviembre, Carnarvon le preguntó si podía ver algo — la famosa respuesta de Carter, «Sí, cosas maravillosas», se convirtió en una de las frases más citadas de la historia arqueológica. La tumba contenía más de 5.000 artefactos empaquetados en solo cuatro pequeñas habitaciones, incluyendo la icónica máscara mortuoria de oro.

A pesar de más de dos siglos de exploración, el Valle de los Reyes continúa revelando sorpresas y nuevos descubrimientos que desafían las suposiciones sobre cuánto queda por encontrar. La tumba KV63, una cámara de almacenamiento que contenía siete ataúdes de madera y grandes vasijas de cerámica, fue descubierta en 2006 — la primera tumba nueva encontrada desde la de Tutankamón en 1922. Estudios con radar de penetración terrestre y escaneado térmico han sugerido que podrían existir cámaras o corredores adicionales tras las paredes de tumbas conocidas. Mientras tanto, los trabajos de conservación en tumbas existentes continúan revelando detalles previamente ocultos — pigmentos invisibles a simple vista que brillan bajo luz ultravioleta.