Wadi El-Rayan

Wasser sturzt durch einen felsigen Kanal, der den oberen mit dem unteren See verbindet, und bildet einen kleinen, aber malerischen Wasserfall -- den einzigen in Agypten. Die Umgebung ist uppig mit Schilf und Vegetation bewachsen, zieht Vogel an und schafft eine oasenartige Kulisse mitten in der Wuste. Die Falle sind am eindrucksvollsten nach der landwirtschaftlichen Saison, wenn die Wasserfuhrung ihren Hohepunkt erreicht.

Hohe goldene Sanddunen saeumen die Ufer des unteren Sees und bieten hervorragende Moglichkeiten zum Sandboarding. Bretter konnen bei Handlern nahe den Wasserfallen gemietet werden. Die Kombination aus goldenen Dunen, blauem Seewasser und klarem Wustenhimmel ergibt eine spektakulare Szenerie.

Die Seen sind zu einem wichtigen Lebensraum fur Zugvogel geworden, darunter Flamingos, Reiher und Enten. Das umliegende Schutzgebiet Wadi El-Rayan beherbergt auch die gefahrdete Dunengazelle, Fennekfuchse und Agyptische Adler. Fruhmorgenliche Besuche bieten die besten Tiersichtungen.

The site was first explored by scientists in 1903, but its true paleontological significance wasn't fully recognized until the 1980s when University of Michigan researchers began systematic excavations. The fossils of Basilosaurus isis and Dorudon atrox found here provided crucial evidence for understanding whale evolution — specifically, the presence of vestigial hind limbs showed that these early whales still bore traces of their terrestrial ancestors. The site contains the largest number of Basilosaurus fossils found anywhere in the world.

Forty million years ago, Wadi Al-Hitan lay beneath a warm, shallow sea called the Tethys Sea, which covered much of what is now the Sahara Desert. As tectonic forces gradually closed this sea, the marine sediments — and the creatures buried within them — were preserved and eventually exposed by millions of years of wind erosion. Walking through the site, you are literally walking on an ancient ocean floor.