Zitadelle von Qaitbay

Eine elegante Festung aus der Mamluken-Ara mit einem quadratischen Zentralturm, runden Eckturmen und zinnenbekronten Brustwehren, die spatmittelalterliche islamische Militararchitektur in Perfektion verkorpern. Die honigfarbenen Kalksteinmauern erstrahlen warm im Nachmittagslicht, und die Innenraume beherbergen ein kleines, aber interessantes Marinemuseum mit Artefakten aus romischer Seefahrt, osmanischer Marinegeschichte und Napoleons kurzer, aber folgenreicher Besetzung Agyptens. Die kompakte Anlage ermoglichte es einer kleinen Garnison, sich gegen weitaus grossere Krafte zu verteidigen, mit Schiessscharten, Mordlochern und einem geschickt konzipierten Eingangsbereich, der Angreifer in eine Todeszone zwang. Beim Gang durch die dickwandigen Gemacher und beim Erklimmen der Eckturme spurt man unmittelbar den Verteidigungszweck der Festung und die strategische Bedeutung dieser schmalen Halbinsel am Eingang zum Hafen von Alexandria.

Die Zitadelle liegt an der aussersten Spitze der Pharos-Halbinsel und bietet weitlaufige 360-Grad-Panoramablicke, die zu den schonsten in Alexandria zahlen -- die geschwungene Corniche und der Osthafen auf der einen Seite, das offene Mittelmeer bis zum nordlichen Horizont und die sanft schaukelnden Fischerboote des Westhafens darunter. An klaren Tagen reicht der Blick uber die gesamte Uferlinie Alexandrias, wobei die Wohnblocks der modernen Stadt eine unerwartet stimmungsvolle Kulisse bilden. Die Meeresbrise und die salzige Luft machen die Festungsmauern zu einem der angenehmsten Orte der Stadt, besonders bei Sonnenuntergang, wenn sich das Mittelmeer golden farbt und die Fischerflotte zur Nachtfahrt aufbricht. Bringen Sie eine Kamera mit -- die Kombination aus Festungsmauern, Meer, Himmel und Hafen macht dies zu einem der fotogensten Orte Agyptens ausserhalb der pharaonischen Statten.

Unterwasser-archaologische Untersuchungen des franzosischen Marinearchaologen Jean-Yves Empereur seit 1994 haben massive Granitblocke, Saulen, Sphinxe und Statuenfragmente des ursprunglichen Pharos-Leuchtturms entdeckt, die uber den Meeresboden rund um die Zitadelle verstreut liegen -- einige wiegen bis zu 75 Tonnen und liegen in nur wenigen Metern Tiefe. Diese versunkenen Ruinen stellen eine der aufregendsten Unterwasser-Fundstatten im Mittelmeerraum dar und bestatigen, dass die Uberreste des Leuchtturms in das Fundament der Zitadelle eingebaut wurden und noch weitaus mehr unter den Wellen liegt. Mehrere geborgene Sphinxe und eine Kolossalstatue (moglicherweise Ptolemaios II., der den Leuchtturm vollendete) wurden gehoben und in Museen in Alexandria ausgestellt. Es wurden Plane fur ein Unterwassermuseum diskutiert, das Besuchern ermoglichen wurde, die versunkenen Ruinen durch Glasbodenboote oder Tauchexkursionen zu besichtigen -- ein Projekt, das unsere Wahrnehmung dieses verlorenen Weltwunders grundlegend verandern wurde.

Der ursprungliche Leuchtturm von Alexandria, oder Pharos, wurde um 280 v. Chr. unter der Herrschaft von Ptolemaios II. Philadelphos erbaut und war mit einer Hohe von etwa 100 bis 130 Metern uber tausend Jahre lang eines der hochsten von Menschenhand geschaffenen Bauwerke der antiken Welt. Sein dreiteiliger Aufbau -- ein quadratischer Sockel, ein achteckiger Mittelteil und eine zylindrische Spitze, gekront von einer Statue (vermutlich Zeus oder Poseidon) -- diente als architektonisches Vorbild fur Leuchtturme in der gesamten Geschichte, und das Wort 'Pharos' wurde zur Wurzel des Begriffs fur Leuchtturm im Franzosischen, Italienischen, Spanischen und Portugiesischen. Der Leuchtturm nutzte ein Spiegelsystem, um Feuerlicht weit hinaus aufs Meer zu reflektieren und Schiffe sicher in Alexandrias geschaaftigen Hafen zu lotsen -- antike Quellen behaupteten, sein Strahl sei aus 50 Kilometern Entfernung sichtbar gewesen, obwohl moderne Schatzungen eine Reichweite von etwa 30 Kilometern nahelegen. Eine Reihe verheerender Erdbeben in den Jahren 956, 1303 und 1323 n. Chr. zerstorte die Struktur fortschreitend, und ihre gesturzten Uberreste lagen uber den Meeresboden verstreut, bis Sultan Qaitbay 1477 den Standort raumte, um seine Festung zu errichten, wobei viele Steine des Leuchtturms in die Mauern des neuen Bauwerks eingebaut wurden.

Sultan Al-Ashraf Qaitbay, einer der letzten wirkungsvollen Mamluken-Sultane Agyptens, erbaute die Festung 1477 als Teil einer umfassenden Kustenverteidigungsstrategie gegen die wachsende osmanische Bedrohung -- die Osmanen sollten Agypten nur 40 Jahre spater, 1517, erobern. Die strategische Position der Zitadelle am Hafeneingang machte sie uber die folgenden Jahrhunderte zu einem begehrten militarischen Posten, der mehrfach den Besitzer wechselte. Napoleons Truppen eroberten und verstarkten die Festung wahrend der franzosischen Besetzung Agyptens (1798--1801) und fugten Geschutzstellungen hinzu. Die Briten bombardierten und zerstorten die Zitadelle wahrend des Anglo-Agyptischen Krieges von 1882 teilweise, woraufhin sie restauriert und schliesslich von einer militarischen Anlage in das historische Denkmal und Museum umgewandelt wurde, das Besucher heute geniessen.